抗日战争时期，麻羊垴是鄂大抗日民主根据地的中心区域。中共鄂南中心县委、鄂南指挥部和中共鄂大工委、鄂大政务委员会的领导机关都曾设在这里。这里山深林密，云遮雾罩，北望长江，南瞰花湖，东连西塞山，西通白雉山。进可攻，退可守，有利于开展游击战争。更重要的是这里的群众基础好，群众抗日斗争的积极性十分高涨。

　　1942年8月，鄂皖湘赣指挥部党委书记杨学诚指示鄂南工委书记鲁明健：鄂大的地理位置十分重要，是我军开辟江南，往返大江南北的滩头阵地。并命鲁明健与四十一团副团长张海彪带1个营进驻麻羊垴，帮助鄂大工委发展地方武装，坚守这块阵地。鲁明健进驻鄂大后迅速打开了抗日斗争局面。鄂大地方武装配合新四军十四旅狠狠打击日伪，拔除了陈盛、文塘日伪据点，使日军不敢深入麻羊垴地区。被鄂豫边区誉为“江南水上尖兵”的池湖交通站与麻羊垴互为依托，在日伪的眼皮底下安全接送新四军、八路军2万余人次渡江，无一闪失。因此，麻羊垴不仅是沿江抗日根据地的重要组成部分，更是鄂南抗日斗争的指挥中心和可靠的后方基地。1943年秋，郑位三同志从新四军军部去鄂豫边区途中，经鄂大停留一日，在听完鄂大工委书记王表的汇报后，对麻羊垴地区的战略地位和鄂城的抗日工作给予了充分的肯定，并作了极为重要的指示。

　　由于这里的地理位置特殊，日、伪、顽军长期与我争夺，尤其是顽军廖义华、马钦武不思抗日，多次疯狂进犯，企图侵占麻羊垴，控制鄂大地区，从而堵死新四军进入鄂南的要道。1943年夏，廖义华率部800余众进犯麻羊垴，新四军四军分区司令员熊作芳率领2个营，在鄂大总队配合下，一举将来犯之敌击溃，毙伤数十人，俘30余人，缴获电台1部，机枪和步枪30余支。1944年3月，廖、马窥探到新四军主力部队撤到江北，鄂大根据地兵力空虚，遂联合出兵1500余众再次大举进犯鄂大，强占了麻羊垴及周边的杨思爱、康家湾等地。鄂大工委书记王表率领县、区武装奋力抵抗，并派人火速过江，向新四军四军分区报告。军分区司令员兼政委张体学接到报告后，当即令罗通率四十一团连夜先行过江，随后亲自率四十团跟进。四十一团到达池湖港时，恰遇一股顽军追击几名武工队员至此，战士们争先登陆，先机制敌。顽军吓得掉头就逃，四十一团尾追不舍，一鼓作气追至康家湾附近。拂晓，四十团赶到，部队片刻未歇便投入战斗，夺回了杨思爱等地。天明时分，两路渡江部队和鄂大地方武装会合，发起全面反攻，张体学亲自部署并指挥战斗。双方数千兵力在麻羊垴地区展开了一场大战，战士们奋勇杀敌，群众甘冒危险争上火线送水送饭、救护伤员。顽军节节败退，最后全部退缩到麻羊垴主峰。新四军步步紧逼，不断加强攻势。廖义华、马钦武两部困守山头，渐渐力不能支，日落前全线崩溃。经过一天一夜的激战，新四军大获全胜，毙伤顽军100多人，缴获电台2部，机枪2挺，其它枪支和弹药一批。新四军牺牲排长一人，战士伤亡30多人。

　　战斗结束后，中共鄂南中心县委和新四军四军分区在沙窝上宋湾召开军民庆功大会，表彰了作战有功人员和群众支前模范，进一步鼓舞了军民的抗日斗志。