楚剧，旧称哦呵腔、黄孝花鼓戏、西路花鼓戏。  

　　清代道光年间，鄂东流行的哦呵腔与黄陂、孝感一带的山歌、道情、竹马、高跷及民间说唱等融合，形成一个独立的地方传统声腔剧种，至今已有150余年的历史。  

　　至于楚剧这个名称的由来，有2种说法。一说，1926年9月10日，湖北剧学总会开会时，汉剧艺人傅心一提议，正式定名为楚剧；另有一说，1926年秋，北伐军到武汉，原中山舰舰长李之龙接收了汉口新市场（后叫民众乐园），准许花鼓戏入园演出，并将其定名为楚剧。  

　　建国前，鄂州城乡就有楚剧业余艺人，逢年过节、闲暇之时，邀班唱戏。县城和华容、葛店、梁子、横山、金牛、汀祖、燕矶等地有万年台（戏台）50余座。  

　　《武昌县志》记载：“冬时农工毕，多演剧以赛丰年。”可见，戏曲演唱已代代沿袭，极为普及，盛况空前。楚剧在鄂城很有人气，县城市民和乡间农民都爱看戏，许多人还能唱上几段。  

　　1926年，西路花鼓戏改名楚剧后，在鄂城演出的有蔡兰芳、刘素侠领衔的“义兴班”，周阳春、潘金狗领衔的“阳春班”，本地楚剧演员主要有潘金狗、张子才、刘素侠等人。当时，邀请著名花旦张凤奴来演出，鄂州楚剧舞台首次出现了女演员。一时间，观众踊跃，出现了“不吃盐、不吃油，留几个钱看凤奴”的竞相观看楚剧热潮。  

　　85岁的楚剧艺人何福送说，建国前，大冶楚剧班经常来鄂城，常在城关、樊口及广大农村演出，深受民众喜爱。当年大冶班演出，只用打击乐，不用弦乐，演员台前演唱，锣、鼓等在台侧伴奏，众人台后逗唱（亦称帮腔），看到高兴时，观众也会在台下哼唱。主唱和逗唱应和，台上和台下应和，热热闹闹，戏场出现热烈欢快、祥和轻松的气氛。  

　　这种主唱和逗唱相结合的方式，可能就是旧时被称为哦呵腔的由来。  

　　鄂城解放，人民欢天喜地，为欢庆胜利和宣传党的方针政策，各街道纷纷成立宣传队。一时间，大街小巷、机关、学校、长江码头、西门广场，秧歌、莲船、大鼓、快板、评书、汉剧、楚剧，轮番上演，热闹非凡。  

　　“解放区的天是明朗的天，解放区的人民好喜欢”……明快、铿锵、热烈的主旋律响彻上空。  

　　人们不满足于短暂、自发的娱乐和庆祝活动，纷纷组建楚剧团。  

　　城关的新民街、建设街、胜利街先后组建了业余楚剧团。各业余楚剧团在城乡各地竞相演出，活跃了群众文化生活，反映了翻身人民的奋发昂扬的精神风貌。  

　　1957年秋，县城根据群众要求，在4个街道业余楚剧团的基础上，从270余名业余演员中，择优选出近30人，建立了一个专业楚剧团———光明楚剧团。  

　　该楚剧团除了表演传统剧目外，还演现代题材的新剧目《白毛女》《罗汉钱》，湖北人民广播电台录音并播放的剧目有《卖杂货》《双推磨》等，根据华容高水生逼死2个儿媳妇的事件，自编剧目《枪毙母老虎》。  

　　光明楚剧团演出活动，除了本县城乡外，还到兰溪、黄石、九江、黄冈等地。一次在黄石五一汉剧院演出，历时50余天，演出60多场，场场爆满。在九江越剧院演出2个星期，人们排队购票，受到各界好评，《九江日报》作了专题报道。何福送说，演出成功，绝非偶然，演员个个年轻，人人好嗓子，扮相俊美，劲头十足，台风严谨，又得到过武汉市楚剧团关啸彬、钟惠然等艺术大家的悉心指导。  

　　1958年10月，楚剧团自筹资金，修建城关剧场（即建设街人民电影院），系砖木结构，可容800余名观众。  

　　1959年秋，楚剧团在九江演出，正准备转场去太湖时，接到了回县城的通知。县委按上级指示精神，撤销剧团，遣散、安置人员，剧院移交给电影管理站（县曲艺队和文工团在此演出），服装、道具都给了京剧团。  

　　专业楚剧团没有了，可城乡的业余楚剧团方兴未艾，蓬勃发展，至1965年，全县有业余楚剧团108个。  

　　1980年6月，鄂城县文化局筹办楚剧训练班，共办2期。经筛选，保留30余人。同年秋，以“鄂城县青年楚剧团”的名义挂牌演出。  

　　1981年6月29日，在青年楚剧团的基础上,县政府批准成立鄂城县楚剧团。1984年2月，剧团改名为鄂州市楚剧团。这一时期的专业楚剧团，演员众多，演技不错，演出活跃，轰动了古城吴都，唱响了鄂东南。  

　　1980年，剧团在杨叶、程潮、大冶、保安等地，演出《李三娘》《秦香莲》《荞麦馍赶寿》《送香茶》等传统剧目，受到群众欢迎。许多观众自带板凳、干粮和水，看了日场又看夜场。  

　　1981年4月10日，《窦娥冤》在大冶县俱乐部隆重上演，当年省领导专程前往观看，黄冈专署的领导也在内。各级领导和广大观众被感天动地的旷古奇冤所震撼，被关汉卿的戏剧才华所倾倒，为演员的精湛表演而惊叹。  

　　同年11月，在鄂城县刚刚竣工的影剧院举行建团周年活动，演出传统剧《双玉婵》，这次活动21天，演出22场，场场爆满，一票难求。每当散场，总有观众不肯离去，要看看塑造生动舞台形象的演员，说说关心的话。  

　　这次演出盛况空前，群众喜爱楚剧由此可见一斑。其后，剧团在黄石、黄冈等地演出亦获得成功，被誉为“江南艺苑新秀”，《黄石日报》《黄冈报》均作了专题报道。  

　　全团演职人员曾分成2个演出队，在鄂东南各县城乡长期演出，每年演出200多场次，1983年演出场次最多，达346场次。1985年至1987年，进入汉口民众乐园长期演出，每次演出一个多月，近百场次。演员们的刻苦态度、团队精神、严谨台风、舞台形象、艺术素养，赢得了武汉观众赞誉：“名噪江汉，艺冠乐园。”1984年，创作排练现代楚剧《凌霄花》获省奖,省电视台录像并播放。  

　　随着文化娱乐活动的多元化，戏曲市场日渐萎缩，致使鄂州市楚剧团经济拮据，正常演出困难，生存与发展日益艰难。1988年8月18日，鄂州市文化局宣布鄂州市楚剧团撤销。  

　　楚剧团解散至今，近30年。30年来，鄂州市一批楚剧艺人，在鄂州城乡，在鄂东南各县市演出楚剧，赢得良好口碑。如今，他们重新打起了“光明楚剧团”、“青年楚剧团”招牌，再度把楚剧在乡间唱响。（鄂州日报 胡绍林）